বড়দিন দরজায় কড়া নাড়ছে। অন্যবার এই সময়ে পকেটে বেতন থাকে লেস্টার সিটি কর্মীদের। দীর্ঘদিনের রীতি ভাঙায় এবার চিত্রটা ভিন্ন। উৎসবের আগে কর্মীদের বেতন দিতে না পারায় সমালোচনার মুখে পড়েছে হামজা চৌধুরীদের দল। শেষমেশ কর্মীদের কাছে ক্ষমা চাইল লেস্টার সিটি।

সাধারণত ডিসেম্বর মাসের বেতন বড়দিনের আগেই দেয় লেস্টার। উৎসবের খরচ সামলাতে এই উদ্যোগ দীর্ঘদিন ধরেই পালন করে আসছিলেন তারা। কিন্তু এবার তা হয়নি। ডেইলি মেইলের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, লেস্টার সিটি কর্তৃপক্ষ অভ্যন্তরীণ এক ইমেইলের মাধ্যমে কর্মীদের জানায় যে ডিসেম্বর মাসের বেতন ক্রিসমাসের আগে হবে না। সেটি বরং ৩১ ডিসেম্বর পরিশোধ করা হবে। অথচ কর্মীরা আগে থেকে কিছুই জানতেন না। শেষ মুহূর্তে এমন খবরে ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে।

এ কারণে ক্ষমাও চেয়েছে লেস্টার। তবে ইংলিশ এই ক্লাবের ভাষ্যমতে, এমন সিদ্ধান্তের সঙ্গে ক্লাবের আর্থিক অবস্থার কোনো সম্পর্ক নেই এবং তাদের আর্থিক অবস্থা স্থিতিশীল রয়েছে। যদিও প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, বেতন দিতে দেরি করায় ক্লাবজুড়ে ব্যাপক অসন্তোষ তৈরি হয়েছে। ক্রিসমাসের আগে বেতন না পাওয়াদের তালিকায় আছেন প্রশাসনিক কর্মী থেকে খেলোয়াড় সবাই। মাসের শেষ দিনই তাদের আনুষ্ঠানিক বেতন দিবস। এবার সেটাই মানা হচ্ছে।

মেইলে লেখা ছিল, ‘বড়দিনের আগে বেতন পাওয়া অনেক সহকর্মীর জন্য একটি মূল্যবান বিষয়। ব্যক্তিগত আর্থিক পরিকল্পনার জন্য, আগেই বিষয়টি জানাতে না পারায় আমরা দুঃখিত। এর ফলে যদি আপনাদের কোন অসুবিধা হয়ে থাকে, তবে অনুগ্রহ করে আমাদের ক্ষমা করুন।’

মাঠের পারফরম্যান্স নিয়েও স্বস্তিতে নেই লেস্টার। ২০২৩ সালে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমন হয়েছিল। এক মৌসুম পর ফিরলেও টেকা যায়নি। আবারও অবনমন ঘটেছে। বর্তমানে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে ধুঁকছে দলটি। এর মধ্যেই এলো বেতন নিয়ে এই বিতর্ক।