না ফেরার দেশে চলে গেলেন বিশ্বের প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটার রন ড্রেপার। শুক্রবার দক্ষিণ আফ্রিকায় কেবেরহায় নিজের বাড়িতেই শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি। মৃত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৯৮ বছর ৬৫ দিন। রন ড্রেপারের জামাই নিল টমসন মৃত্যুর খবরটি ঘোষণা করেছেন।

ক্রিকেটজীবনে টপ অর্ডার ব্যাটার এবং আংশিক সময়ের উইকেটকিপার ছিলেন রন। ১৯৫০ সালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দু’টি টেস্ট খেলেছিলেন। তার পরে আর সুযোগ পাননি। সেই সিরিজ়‌ে অস্ট্রেলিয়া দলে থাকা নীল হার্ভেই এখন বিশ্বের প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটার হলেন। তাঁর বয়স ৯৬ বছর।

এর আগে প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটারদের দু’জনই ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার। ২০১৬ সালে ১০৩ বছর বয়সে মারা যান নর্মান গর্ডন। ২০২১ সালে ৯৮ বছর বয়সে মারা যান জন ওয়াটকিন্স। রনও ওয়াটকিন্সের মতো শতায়ু হতে পারলেন না। ১৯২৬-এর ২৪ ডিসেম্বর জন্ম রনের। ১৯তম জন্মদিনে ইস্টার্ন প্রভিন্সের হয়ে অরেঞ্জ ফ্রি স্টেটের বিরুদ্ধে শতরান করেছিলেন। ১৯৪৯-৫০ মরসুমে সফরকারী অস্ট্রেলিয়ান্স দলের বিরুদ্ধে ৮৬ রান করার পর সিনিয়র দলে সুযোগ পান। তবে তিনটি ইনিংসে মাত্র ২৫ রান করেছিলেন। অন্য দিকে, হার্ভে দু’টি ম্যাচেই শতরান করেছিলেন।

জাতীয় দলে ডাক না পেলেও রন ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেছিলেন ১৯৫৯-৬০ মরসুম পর্যন্ত। ৪১.৬৪ গড় নিয়ে অবসর নেন।