ক্রীড়াঙ্গনে সাফল্য পেলেই তার স্বীকৃতিস্বরূপ খেলোয়াড়ের হাতে ওঠে অর্থ। সদ্যপ্রয়াত সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া শুধু অর্থই দেননি, মাথাগোঁজার ঠাই পেতে প্লটও দিয়েছিলেন। ২০০৩ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপাজয়ী বাংলাদেশ ফুটবল দলকে সেই সময় পূর্বাচলে প্লট দিয়েছিলেন খালেদা জিয়া।

২২ বছর আগে বাংলাদেশের প্রথম সাফজয়ী দলের ম্যানেজার ছিলেন জাতীয় দলের সাবেক গোলরক্ষক ছাইদ হাসান কানন। দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার পর মঙ্গলবার মারা যাওয়া খালেদা জিয়ার সঙ্গে নিজের অনেক স্মৃতির কথা সমকালের সঙ্গে বলেন কানন।

সাফজয়ী দলকে কেন প্লট দিয়েছেন খালেদা জিয়া সেই প্রসঙ্গে কানন বলেন, ‘‘২০০৩ সালে সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বাংলাদেশের ইতিহাসে প্রথম কোনো ফুটবল দলকে কোনো প্রধানমন্ত্রী প্লট দিয়েছিলেন। এরপর তো আমরা অনেককেই দেখেছি; কিন্তু কোনো প্রধানমন্ত্রী ফুটবলারদের এভাবে উৎসাহ দেননি। তিনি বলতেন, ‘প্লেয়াররা গরিব। তারা টাকা আয় করে টাকা রাখতে পারে না। তাদের থাকার জায়গা নেই। তাদের টাকা না দিয়ে জমি দাও।’ এই দূরদর্শিতা চিন্তা করছেন ম্যাডাম। তাদের জমি দেওয়াটাই উত্তম। সেটিই তিনি করেছেন। গণভবনে ডেকে নিয়ে খেলোয়াড়দের খাওয়াতেন, আদর করতেন। খেলা নিয়ে অনেক আলাপ করতেন। রাজনীতি থেকে বের হয়ে এসে খেলাধুলা নিয়ে আলাপ করতে তিনি অনেক আনন্দ পেতেন।’’

ফুটবলে বাংলাদেশের প্রথম আন্তর্জাতিক ট্রফি এসেছিল ১৯৯৫ সালে। সেই সময়ও বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী ছিলেন খালেদা জিয়া। মিয়ানমারে মোনেম মুন্নার (প্রয়াত) নেতৃত্বে চার জাতি শিরোপা জিতে রাতেই প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে সংবর্ধনা দেওয়া হয়েছিল পুরো দলকে।

সেই দলের কনিষ্ঠ সদস্য ছিলেন হাসান আল মামুন। ৩০ বছর আগের সেই রাতের স্মৃতিচারণ এভাবেই করেন হাসান আল মামুন, ‘মিয়ানমার থেকে দেশে ফেরার দিনই রাতে প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ে ফুটবলারদের ডেকেছিলেন খালেদা জিয়া। আমরা সেখানে গিয়ে মিষ্টিমুখ ও ফুলেল শুভেচ্ছা পেয়েছিলাম। এখনও মনে আছে খালেদা জিয়া আমার নাম জানতে চেয়েছিলেন। ভালো খেলার জন্য প্রশংসা করেছিলেন সবার।’